Las Islas

Todas estas islas se hallan frente al Callao. La isla San Lorenzo es la de mayor dimensión en todo el litoral de nuestro país, es árida pero durante el invierno surge en ella vegetación de lomas, Darwin la visitó en 1835 quedando sus observaciones registradas en su diario de viaje: The Voyage of the Beagle (Chapter XVI - Northern Chile and Peru).

El hombre peruano tuvo presencia en ella desde épocas prehispánicas, evidencia de ello es la existencia de restos arqueológicos estudiados por el arqueólogo alemán Max Uhle en 1906; se cree que esta isla aún guardaría la tumba de piratas holandeses que amenazaron Lima durante el virreinato. Esta isla también sirvió como recinto de cuarentena para numerosos inmigrantes, sobre todo chinos, que debían ingresar por el puerto del Callao durante el siglo XIX. Actualmente en esta isla existe una base de la Fuerza de Operaciones Especiales de la Marina (FOES), parte de su entrenamiento consiste en nadar desde La Punta hasta esta isla.

La siguiente isla en orden de tamaño de este grupo es la del Frontón, ella sirvió como penitenciaria durante muchos años y fue escenario de un trágico episodio en 1986, en el que se disolvió a sangre y fuego un motín, consecuencia del cual se ejecutaron a muchos presos rendidos. En la actualidad es impresionante observar como de la prisión solamente quedan escombros, mismos que se distinguen en la distancia cubiertos de manchas blancas, producto de las deposiciones de las aves.

Las islas Palomino y Cavinza son de menores dimensiones y de ellas trataremos más adelante. Finalmente existe un sector conocido como El Camotal que se encuentra sumergido bajo el agua como consecuencia de un terremoto y tsunami ocurrido en 1746 en el cual el mar penetró en el continente. Los días de marea baja se puede observar algunos restos de este lugar.

Su Fauna

Las Islas Palomino y Cavinza al igual que otras islas y la mayoría puntas de nuestro litoral destacan por sus poblaciones de lobos marinos (fino y chusco) y aunque ya no poseen el número de aves que antaño oscurecía el cielo, en la actualidad aún poseen importantes poblaciones de aves guaneras, entre las que destacan: el guanay, el piquero, los pelícanos y el pingüino de Humboldt, especie que se encuentra bajo protección.

También es posible observar en ciertas ocasiones especies como la nutria y las tortugas marinas y delfines nadando. El delfin o bufeo puede llegar a ser muy inteligente, y algunas especies sienten una empatía natural con el hombre, viejos pescadores refieren que en ocasiones si ha habido personas en trance de ahogamiento debido a un naufragio o similar -y si es que en las inmediaciones ha habido presencia de estos animales- estos han sido auxiliados por ellos.

Finalmente mencionamos que en la actualidad existe una propuesta de creación de un Área de Conservación Regional para estas islas por parte del Gobierno Regional del Callao.

Ecoturismo

Una importante actividad es la del ecoturismo, misma que moviliza a una gran cantidad de turistas nacionales y extranjeros diariamente, es ejecutada por empresas particulares que brindan servicios de tours guiados autorizados por la Dirección General de Capitanías y Guardacostas (DICAPI).

Para conocer las islas es recomendable contactar previamente alguna agencia de turismo, si forma un grupo anticipadamente podrá conseguir tarifas a partir de S/. 60, de lo contrario puede presentarse a primera hora de la mañana en el Muelle de Guerra de la Plaza Grau en el Callao, ahí encontrará yates y catamaranes que zarpan por turnos transportando grupos guiados en travesías de unas dos horas de duración en el mar para observar las islas y las colonias de lobos y pingüinos. Le aseguramos que pasará una experiencia enriquecedora.

Si bien es cierto que algunas de estas empresas turísticas permiten el ingreso al agua con wetsuits a guías y/o pasajeros para que se fotografíen con los lobos marinos, el ingreso al agua del hombre junto a los lobos no sería una actividad de lo más recomendable pues se les perturba en su espacio, sobre todo en el caso de que haya madres con sus crías. También no resulta apropiado que estos animales interactuen muy estrechamente con las personas pues le pierden el temor natural al hombre, pudiéndoles darles muerte en otro momento algún pescador, si es que se aproximase uno de ellos demasiado, atraido por la pesca que se va extrayendo. Además, si bien es cierto, los lobos son animales territoriales y pueden llegar a ser peligrosos para el hombre en tierra firme, en el agua son curiosos por naturaleza, caracterizándose por mordisquear elementos desconocidos para ellos y pudiendo darle un buen susto a cualquiera que se adentre en el agua.

Extracción de Guano

En estas islas se extrae guano, este es producido por las deyecciones de las aves marinas. Estas especies, endémicas de la corriente peruana o de Humboldt, tienen un comportamiento gregario, formando grandes colonias en las islas y puntas de nuestro litoral.

El guano extraído de las islas es un excelente fertilizante natural completo no contaminante y no requiere agregados, es biodegradable, incrementa la actividad microbiana de los suelos, es un nutriente con proteínas ideal para mejorar los suelos, es soluble en agua y de fácil asimilación por las plantas. La composición orgánica de este recurso, la cual tiene un alto contenido de nitrógeno, fósforo y potasio, además muchos otros elementos menores, lo han convertido en un abono de primera calidad. Está demostrado, y existen muchas publicaciones al respecto, que muchos alimentos en la actualidad presentan una deficiencia de magnesio en su composición. Esto es debido a la utilización de fertilizantes sintéticos en la agricultura, mismos que presentan bajas concentraciones de este mineral, afortunadamente este déficit es fácilmente compensado mediante abonos naturales elaborados en base a estiércol y en particular con la utilización del guano de islas.

Cabe recordar que a mediados del siglo XIX existió un boom del guano que generó mucha bonanza en aquella época, pues se exportaba a Europa. En la actualidad la institución PROABONOS es la responsable de esta actividad, teniendo asignado a un guarda isla que habita de manera permanente en cada isla guanera. Así, en algunas de estas islas pueden observarse instalaciones para el atraco de naves y el despacho de guano que sirve como un poderoso fertilizante para la agricultura, además de especie de “andenes” para facilitar su extracción en campañas anuales.

En estas campañas de recolección de guano pueden ingresar alrededor de 100 trabajadores entre 3 a 4 meses los cuales son relevados de manera bimensual. Desafortunadamente este personal en ocasiones no cuenta con los suministros en víveres suficientes y se ven en la necesidad de cazar aves. Según PROABONOS, las prácticas ambientales actuales consideran el arrojo de los residuos orgánicos y vegetales al mar y el traslado de los residuos sólidos a la costa.

Estas faenas se detienen entre los meses de octubre a marzo en que suelen ser los períodos de reproducción de la mayoría de aves, esto se realiza con la finalidad de no perturbarlas durante su período de reproducción. A pesar de esto, la extracción de este recurso puede ser perjudicial para las aves, pues ellas se sirven de las capas de guano para anidar y cuando estas se remueven se les causa un perjuicio.

Extracción de Recursos Hidrobiológicos

En este sector, debido a su ubicación, el agua no está contaminada por los colectores de la ciudad a diferencia de lo que sucede en la Bahía de Lima; así, el mar próximo a estas islas es un centro de pesca importante en el que también se realizan faenas de extracción de mariscos por parte de buceadores.

Resaltamos que existe una prohibición expresa que excluye actividades comerciales de pesca dentro de las dos millas y en el caso de la pesca industrial de cinco millas marinas; aunque estas medidas no siempre son respetadas y su control y fiscalización efectiva es costoso.

El Instituto del Mar del Perú (IMARPE) es el responsable de establecer los periodos de veda en la extracción de pesca. Lamentablemente nuestro país por intentar mantener los niveles de pesca que tuvo en décadas pasadas abusa de este recurso, trayendo esto como consecuencia la disminución de aves guaneras y mamíferos marinos al competir el hombre y estas especies por el mismo recurso.

Debemos mencionar que en ocasiones la pesca incidental es uno de los factores que atenta contra otras especies marinas, atrapando en sus redes lobos, tortugas, pingüinos, etc.

Somos de la convicción de que se debe promover el aprovechamiento sostenible de la pesca sobre todo por parte de pescadores artesanales en lanchas, aunque desafortunadamente aún existe mucha informalidad en este sector.